Muzeum istnieje od 1988 roku. Trzon zbiorów historycznych stanowią muzealia związane z przeszłością Ostrowa i powiatu. Są to dokumenty i fotografie, pieczęcie, sztandary, odznaki i trofea obrazujące wszelkie dziedziny życia społeczności ostrowskiej: urzędów (Magistrat, Starostwo), oświaty, organizacji i stowarzyszeń (Kurkowe Bractwo Strzeleckie, Towarzystwo Gimnastyczne "Sokół", Związek Podoficerów Rezerwy, towarzystwa powstańcze, stowarzyszenia kulturalne), osiągnięć gospodarczych (rzemiosło zrzeszone w cechach, kupiectwo, przedsiębiorcy). Z okresem zaborów wiążą się eksponowane pocztówki z widokami zabudowań koszarowych przy ul.Wolności, Kościuszki i Kolejowej, tablo 5 szwadronu 1 regimentu Ułanów Prus Zachodnich wykonane w 1908 roku. Specyficzną grupą muzealiów historycznych są materiały dokumentujące dzieje harcerstwa ostrowskiego. Sztandary, kroniki drużyn i zastępów, fotografie i reprodukcje, drobny sprzęt harcerski - pozyskiwane w ciągu kilku lat przez Komisję Historyczną przy Ostrowskim Hufcu Harcerzy.
Do początku XVIII wieku Ostrów był miasteczkiem rolników, a nawet rybaków. Ważną rolę miasto zaczęło odgrywać ze względu na siedzibę garnizonu stacjonującego w mieście od końca XVIII wieku. Od początku XIX wieku był też siedzibą władz powiatowych, chociaż nominalnie należał do powiatu odolanowskiego. W połowie XIX wieku Ostrów stał się ważnym ośrodkiem kultury i edukacji, głównie dzięki otwarciu Królewskiego Gimnazjum Katolickiego w 1845 roku. Napływ inteligencji i rozwój miejscowej administracji sprzyjał powstaniu: pierwszych drukarni, wydawnictw, księgarni i prasy.
